Hakuba

Hakuba se asienta en un gran valle glaciar al pie de los Alpes Japoneses del Norte, donde una sucesión de estaciones de esquí se congrega bajo cumbres que rozan los tres mil metros. El pueblo acogió pruebas de los Juegos Olímpicos de Invierno de Nagano en 1998, y algo de aquel discreto orgullo perdura en sus aldeas termales y sus casas de labranza. A diferencia de las suaves laderas de abedules de Hokkaido, Hakuba es alpina en el sentido más auténtico: largas paredes empinadas, cornisas atrapando el primer sol, el macizo de Shirouma tiñéndose de rosa al anochecer. Entre descensos hay campanas de templo, cocinas de soba y aguas termales que reconfortan a los viajeros del antiguo Camino de la Sal desde hace siglos. Es el Japón de las montañas, austero y exultante.

Desde Tokio, la aproximación más elegante es por carretera: su chófer FFGR le recoge en su residencia u hotel y sigue las autopistas Chūō y Nagano hacia el noroeste, un viaje de unas tres horas y media, con una pausa, si así lo desea, junto al lago de Suwa. Alternativamente, el Shinkansen Hokuriku alcanza Nagano en bastante menos de dos horas, donde un Toyota Century o un Lexus LM aguardan para conducirle la última hora hasta el valle. En invierno el vehículo se prepara con neumáticos de nieve y cadenas; en toda estación, el chófer lleva guantes blancos, es discreto y conoce la entrada más tranquila de cada estación de esquí.

Establézcase en Happo-One, la montaña más imponente del valle, donde enero y febrero ofrecen nieve profunda con regularidad y vistas sobre toda la cordillera. El Hakuba Tokyu Hotel sigue siendo la dirección señorial del pueblo; para algo más recogido, los chalés sobre el bosque de Wadano ofrecen la privacidad del esquí a pie de puerta entre los cedros. Fuera de las pistas, los monos de las nieves de Jigokudani se bañan en sus pozas humeantes a una hora de distancia, y el templo Zenkō-ji de Nagano recompensa una tarde contemplativa. Llegado octubre, el color otoñal desciende por las cumbres en franjas de carmesí y oro, y el estanque Happo lo refleja todo. Hakuba pide poco a sus huéspedes salvo atención; FFGR se ocupa de todo lo demás.