Nikkō

Ne dis jamais kekkō avant d'avoir vu Nikkō, dit le vieux proverbe — ne dis jamais magnifique. Dans ces montagnes de cèdres au nord de Tokyo, les shoguns Tokugawa élevèrent leur déclaration la plus fastueuse : Tōshō-gū, sanctuaire aux centaines de sculptures, à la feuille d'or et au célèbre chat endormi, posé dans une forêt si solennelle qu'elle humilie l'ornement. Au-delà de l'enceinte sacrée, les lacets de l'Irohazaka grimpent vers un autre monde — le lac Chūzenji scintillant au pied du mont Nantai, les chutes de Kegon plongeant à pic dans la brume. Nikko est le lieu où l'architecture la plus grandiose du Japon et ses paysages les plus sauvages consentent, pour une fois, à partager une même scène.

Depuis Tokyo, le voyage est en lui-même un plaisir avec chauffeur : la Tōhoku Expressway vers le nord, puis la Nikkō-Utsunomiya Road dans les collines — environ deux heures depuis le cœur de la ville, dans le calme feutré d'un Lexus LM ou d'une Toyota Century. Votre chauffeur FFGR réglera le départ de sorte que vous passiez le pont vermillon Shinkyō avant l'arrivée des excursionnistes. La montée vers le lac Chūzenji par les quarante-huit épingles de l'Irohazaka se confie au mieux, avec un certain soulagement, à des mains professionnelles gantées de blanc ; à la fin de l'automne et en hiver, la voiture emporte des chaînes pour la route haute. Au crépuscule, vous pourrez être de retour à Tokyo — quoique nous le conseillions rarement.

Séjournez au Nikkō Kanaya Hotel, grande dame des hôtels de villégiature classiques du Japon, dont Einstein et Frank Lloyd Wright signèrent jadis le registre, ou au Ritz-Carlton, Nikko, sur la rive du Chūzenji, ses bains alimentés par les sources sulfureuses de Yumoto. Le momiji est le grand événement : les couleurs s'embrasent autour du lac à la fin octobre et déferlent vers les sanctuaires tout au long de novembre, le pont Shinkyō encadré de pourpre. Le printemps répond avec la neige encore posée sur le Nantai et l'apparat solennel du festival Yayoi ; l'été offre une fraîcheur que Tokyo ne peut qu'envier. Voyez Tōshō-gū à l'heure d'ouverture, puis laissez la forêt, et votre chauffeur, donner le tempo.