Nara

Vor Kyoto gab es Nara — Japans erste ständige Hauptstadt, in der das Land im achten Jahrhundert seine Identität aus Bronze, Seide und Schrifttum zusammenfügte. Der Große Buddha des Tōdai-ji sitzt noch immer in einem der größten Holzbauten der Erde; die Laternen des Kasuga Taisha, dreitausend an der Zahl, wurden von den Gläubigen über zwölf Jahrhunderte hinweg gestiftet. Durch all das wandern die heiligen Hirsche, Boten der Götter, und verneigen sich vor den Besuchern im Park, wie sie es seit Generationen tun. Nara ist Japan an seinem Ursprung — älter, langsamer und seltsam unberührt von allem, was danach kam. Die Anspruchsvollen widmen ihm einen ganzen Tag und bedauern, ihm nicht mehr gegeben zu haben.

Von Tokyo aus teilt sich die Reise auf elegante Weise: der Nozomi Shinkansen zur Kyoto Station — gut zwei Stunden im Green Car, Chauffeure an beiden Enden — dann die Fahrt nach Süden, etwa fünfzig Minuten über den Keinawa Expressway durch die Hügel von Yamashiro. Gäste mit Sitz in Osaka sind noch näher, fünfundvierzig Minuten über die Hanshin- und Nishi-Meihan-Schnellstraßen. Der Lexus LM passt vollkommen zu diesem Tag, sein Fond ein Ort der Ruhe zwischen den Tempeln; Ihr Chauffeur führt Hirsch-Cracker mit sich und jene Geduld, die der Park erfordert. Türen öffnen sich lautlos nahe dem großen Nandaimon-Tor; der Wagen wartet exakt dort, wo der Nachmittag endet. Weiße Handschuhe, leise Stimmen, ein Programm ohne Eile.

Das Nara Hotel, 1909 im kaiserlichen Holzstil erbaut, hat Kaiser, Einstein und Audrey Hepburn beherbergt; seine hochdeckigen Zimmer bleiben die geschichtsträchtigste Adresse der Stadt. Betreten Sie die Daibutsuden des Tōdai-ji zur Öffnung, wenn der Große Buddha vor einem Publikum von fast niemandem aus dem Morgendunkel tritt. Gehen Sie gegen Mittag die Laternenpfade des Kasuga Taisha entlang — oder legen Sie den Besuch auf Anfang Februar oder Mitte August, wenn zum Mantōrō alle dreitausend entzündet werden und sich der Wald mit Kerzenlicht füllt. In der Dämmerung ziehen die Hirsche über die Rasenflächen heimwärts. Das Abendessen in Kyoto oder Osaka ist eine Stunde entfernt; die meisten Gäste ertappen sich bei dem Wunsch, es wäre weiter.