Nara

Prima di Kyoto, vi fu Nara — la prima capitale permanente del Giappone, dove nell'ottavo secolo il Paese compose la propria identità di bronzo, seta e scritture. Il Grande Buddha del Tōdai-ji siede ancora entro uno dei più vasti edifici in legno della terra; le lanterne del Kasuga Taisha, tremila, sono state offerte dai fedeli nel corso di dodici secoli. In mezzo a tutto ciò vagano i cervi sacri, messaggeri degli dèi, che si inchinano ai visitatori nel parco come fanno da generazioni. Nara è il Giappone alla sua sorgente — più antico, più lento, e stranamente imperturbato da tutto ciò che venne dopo. I viaggiatori avveduti le dedicano una giornata intera, e rimpiangono di non dedicarle di più.

Da Tokyo, il viaggio si divide con eleganza: il Nozomi Shinkansen fino alla Kyoto Station — poco più di due ore in Green Car, chauffeur a entrambe le estremità — poi la discesa verso sud, una cinquantina di minuti lungo la Keinawa Expressway attraverso le colline di Yamashiro. Gli ospiti con base a Osaka sono ancora più vicini, quarantacinque minuti per le autostrade Hanshin e Nishi-Meihan. La Lexus LM si addice perfettamente alla giornata, il suo abitacolo posteriore un luogo di riposo tra un tempio e l'altro; il vostro chauffeur porta con sé i biscotti per i cervi e la pazienza che il parco esige. Le portiere si aprono nel silenzio presso la grande porta Nandaimon; la vettura attende precisamente là dove il pomeriggio si conclude. Guanti bianchi, voci sommesse, un itinerario senza fretta.

Il Nara Hotel, costruito nel 1909 in stile imperiale di legno, ha ospitato imperatori, Einstein e Audrey Hepburn; le sue camere dagli alti soffitti restano l'indirizzo più leggendario della città. Entrate nel Daibutsuden del Tōdai-ji all'apertura, quando il Grande Buddha emerge dall'oscurità del mattino davanti a un pubblico pressoché inesistente. Percorrete i sentieri di lanterne del Kasuga Taisha verso mezzogiorno — o programmate la visita per i primi di febbraio o la metà di agosto, quando tutte e tremila vengono accese per il Mantōrō e la foresta si riempie di lume di candela. Al crepuscolo i cervi rientrano lenti attraverso i prati. La cena a Kyoto o a Osaka è a un'ora di distanza; la maggior parte degli ospiti si sorprende a desiderare che fosse più lontana.