Nara

Antes de Quioto, houve Nara — a primeira capital permanente do Japão, onde, no século VIII, o país compôs a sua identidade em bronze, seda e escritura. O Grande Buda de Tōdai-ji continua sentado num dos maiores edifícios de madeira da Terra; as lanternas de Kasuga Taisha, três mil, foram oferecidas pelos fiéis ao longo de doze séculos. Por entre tudo isto vagueiam os veados sagrados, mensageiros dos deuses, inclinando-se perante os visitantes do parque como há gerações. Nara é o Japão na sua origem — mais antigo, mais lento e estranhamente imperturbado por tudo o que veio depois. Os mais exigentes concedem-lhe um dia inteiro, e lamentam não lhe conceder mais.

Desde Tóquio, a viagem divide-se com elegância: o Shinkansen Nozomi até à Kyoto Station — pouco mais de duas horas no Green Car, com motoristas em ambas as pontas — e depois a estrada para sul, cerca de cinquenta minutos pela Keinawa Expressway, através das colinas de Yamashiro. Os hóspedes instalados em Osaka estão ainda mais perto, a quarenta e cinco minutos pelas vias rápidas Hanshin e Nishi-Meihan. O Lexus LM adequa-se perfeitamente ao dia, com a sua cabina traseira como lugar de repouso entre templos; o seu motorista leva consigo bolachas para os veados e a paciência que o parque exige. As portas abrem-se em silêncio junto ao grande portão Nandaimon; o automóvel aguarda precisamente onde a tarde termina. Luvas brancas, vozes suaves, um itinerário sem pressa.

O Nara Hotel, construído em 1909 em estilo imperial de madeira, hospedou imperadores, Einstein e Audrey Hepburn; os seus quartos de tectos altos permanecem a morada mais lendária da cidade. Entre no Daibutsuden de Tōdai-ji à abertura, quando o Grande Buda emerge da penumbra matinal perante uma audiência de quase ninguém. Percorra os caminhos de lanternas de Kasuga Taisha por volta do meio-dia — ou marque a visita para o início de Fevereiro ou meados de Agosto, quando as três mil são acesas para o Mantōrō e a floresta se enche de luz de velas. Ao crepúsculo, os veados regressam a casa pelos relvados. O jantar em Quioto ou Osaka fica a uma hora de distância; a maioria dos hóspedes dá por si a desejar que ficasse mais longe.