Osaka

Osaka foi sempre a capital mercantil do Japão — a tenka no daidokoro, « a cozinha da nação », onde se fizeram fortunas em arroz e seda e onde o prazer nunca foi considerado um vício. Sob os néones de Dōtonbori corre uma corrente mais antiga: o Castelo de Osaka erguendo-se sobre os seus fossos, os teatros de marionetas bunraku, uma tradição de hospitalidade mais calorosa e directa do que em qualquer outro lugar do Japão. Hoje, a cidade atrai dirigentes e fundadores por razões tanto práticas como epicuristas — continua a ser o coração comercial do Japão ocidental e, rua a rua, as suas mesas contam-se entre as mais notáveis do mundo. Osaka trabalha com afinco, come com beleza e não pede desculpa por nenhuma das duas coisas.

O Shinkansen Nozomi alcança Shin-Ōsaka desde Tóquio em duas horas e meia; o seu motorista confia-o ao Green Car na Tokyo Station, e um outro aguarda no extremo oposto, com o Toyota Century pronto no largo da estação. Por estrada, o trajecto segue as vias rápidas Shin-Tomei e Meishin — cerca de cinco horas e meia, idealmente no Lexus LM, com uma pausa nocturna em Quioto, se o calendário o permitir. Dentro da cidade, o Alphard Executive Lounge percorre os anéis elevados da Hanshin Expressway com serena autoridade, e o seu motorista calcula cada chegada para que nenhuma porta espere jamais por si. Luvas brancas, limiares silenciosos, nada anunciado.

O Four Seasons Hotel Osaka propõe o Gensui, um piso inteiro concebido como um ryokan moderno; o St. Regis, em Honmachi, permanece a morada dos hábitos mais discretos. O jantar merece planeamento: o Hajime, três estrelas Michelin, exige uma paciência que vale a recompensa, enquanto o Kōryū, em Kita-Shinchi, serve kappō a um balcão de rara intimidade. Em meados de Abril, o passeio das cerejeiras da Japan Mint abre durante uma única semana; peça com antecedência. A noite pede Dōtonbori visto como deve ser — da água, em barco fretado, com os néones a duplicar-se no canal. Osaka alimenta os seus hóspedes em todos os sentidos, e nunca lhes pede que se apressem.