Nara

Antes de Kioto existió Nara, la primera capital permanente de Japón, donde en el siglo VIII el país forjó su identidad con bronce, seda y escrituras sagradas. El Gran Buda de Tōdai-ji sigue sentado en uno de los mayores edificios de madera de la tierra; los farolillos de Kasuga Taisha, tres mil, han sido ofrendados por los fieles a lo largo de doce siglos. Entre todo ello deambulan los ciervos sagrados, mensajeros de los dioses, inclinándose ante los visitantes del parque como lo hacen desde hace generaciones. Nara es el Japón en su origen: más antiguo, más lento y extrañamente imperturbable ante todo lo que vino después. Los entendidos le dedican un día completo, y lamentan no dedicarle más.

Desde Tokio, el viaje se divide con elegancia: el Shinkansen Nozomi hasta Kyoto Station —poco más de dos horas en el Green Car, con chóferes en ambos extremos— y luego el trayecto hacia el sur, unos cincuenta minutos por la Keinawa Expressway a través de las colinas de Yamashiro. Los huéspedes alojados en Osaka están aún más cerca: cuarenta y cinco minutos por las autopistas Hanshin y Nishi-Meihan. El Lexus LM se adapta perfectamente a la jornada, con su cabina trasera como lugar de reposo entre templos; su chófer lleva galletas para los ciervos y la paciencia que el parque requiere. Las puertas se abren en silencio cerca de la gran puerta Nandaimon; el automóvil aguarda exactamente donde concluye la tarde. Guantes blancos, voces suaves, un itinerario sin prisa.

El Nara Hotel, construido en 1909 en estilo imperial de madera, ha acogido a emperadores, a Einstein y a Audrey Hepburn; sus salas de techos altos siguen siendo la dirección más legendaria de la ciudad. Entre en el Daibutsuden de Tōdai-ji a la hora de apertura, cuando el Gran Buda emerge de la penumbra matinal ante un público casi inexistente. Recorra los senderos de farolillos de Kasuga Taisha hacia el mediodía, o programe la visita para principios de febrero o mediados de agosto, cuando los tres mil se encienden para el Mantōrō y el bosque se llena de luz de velas. Al anochecer, los ciervos regresan despaciosamente por los prados. La cena en Kioto u Osaka está a una hora de distancia; la mayoría de los huéspedes acaban deseando que estuviera más lejos.