Kobe

神戸は、常に外へと顔を向けてきた街でございます。六甲の山々と瀬戸内の海に抱かれたこの街は、一八六八年に港を世界へ開きました。北野町の異人館は、いまも色とりどりのヴィクトリアン様式で山手の坂に連なっています。生まれたのは、たぐいまれな気品をたたえた都市でございます。トアロードに流れるジャズ、灘の酒蔵、そして六甲山から見下ろす夜景——眼下に熾火のように広がる光。尾根の向こうには有馬温泉、日本最古の名湯のひとつがあり、金泉・銀泉の湯は古より讃えられてまいりました。そしてもちろん、神戸牛——霜降りに、稀少。喧伝ではなく、正しい儀式とともに供されるのでございます。

東京からは、のぞみ号で新神戸まで二時間四十五分ほど。道すがら富士山が車窓を滑ってゆきます。駅の出口ではFFGRのショーファーが白手袋でお待ちし、お荷物をお引き受けいたします。すでに関西にいらっしゃる方には、神戸は大阪から阪神高速でわずか三十分——レクサスLMが、湾岸を静かに進みます。一日をたっぷり使われるなら、海沿いの道を、舞子でひと休みを挟みながら。明石海峡大橋が海峡を大股にまたぐ姿をご覧いただけます。ご滞在のあいだ、車は常にお客様とともに——有馬も、灘の酒蔵も、山の頂も、すべて急がず手の届くところにございます。

晩餐は、一九四五年に鉄板焼が生まれた店「みその」へ。あるいは北野の奥ゆかしい割烹のカウンターに、宵を委ねるのもよいでしょう。お休みは街なかで——いえ、むしろ山を越えて有馬温泉へ。正真正銘の古湯の宿、陶泉 御所坊が、錆と琥珀の色をたたえた金泉の湯を守っております。春には近くの夙川に桜が咲き、十一月は六甲の山肌を燃え立たせ、真冬には神戸ルミナリエが旧居留地を光で縫います。季節を問わず、ある宵は布引ハーブ園の山上駅で締めくくりを。眼下に港がきらめきます。神戸は声を張り上げません。私どももまた、同じでございます。