Kobe

Kobe a toujours regardé vers le large. Tenue entre les monts Rokkō et la mer Intérieure de Seto, la ville ouvrit son port au monde en 1868, et les demeures de négociants de Kitano-chō gravissent encore la colline en rangées victoriennes aux couleurs de bonbons. Il en résulte une ville d'une grâce singulière — le jazz flottant le long de Tor Road, les brasseries de saké de Nada, la vue nocturne depuis le mont Rokkō étalée en contrebas comme des braises. Derrière la crête s'étend Arima Onsen, parmi les plus anciennes sources chaudes du Japon, ses eaux d'or et d'argent louées depuis l'Antiquité. Et il y a, bien sûr, le bœuf : persillé, rare, et servi avec une juste cérémonie plutôt qu'avec fanfare.

Depuis Tokyo, le Shinkansen Nozomi atteint Shin-Kōbe en deux heures quarante-cinq environ, glissant devant le mont Fuji en chemin ; votre chauffeur FFGR attend à la sortie de la gare, ganté de blanc, pour prendre vos bagages. Ceux qui se trouvent déjà dans le Kansai verront Kobe à trente minutes à peine d'Osaka par la Hanshin Expressway, le Lexus LM avançant en silence le long du front de mer. Pour une journée plus pleine, nous suggérons la route côtière avec une halte à Maiko, où le grand pont Akashi Kaikyō enjambe le détroit à grandes foulées. La voiture demeure auprès de vous tout au long du séjour — Arima, les brasseries de Nada et le sommet sont tous à portée, sans hâte.

Dînez chez Misono, où le teppanyaki naquit en 1945, ou confiez la soirée à l'un des discrets comptoirs kappō de Kitano. Dormez en ville, ou mieux, de l'autre côté de la montagne, à Arima Onsen, où Tocen Goshobo, ryokan d'une authentique ancienneté, garde ses bains kinsen couleur de rouille et d'ambre. Le printemps apporte les cerisiers en fleur à la rivière Shukugawa toute proche ; novembre embrase les pentes du Rokkō ; au plus profond de l'hiver, le Kobe Luminarie tisse de lumière l'ancien quartier des étrangers. Quelle que soit la saison, achevez un soir à la station supérieure des Nunobiki Herb Gardens, le port scintillant en contrebas. Kobe n'élève pas la voix. Nous non plus.