Fukuoka

Fukuoka è la porta attraverso la quale il continente è sempre entrato in Giappone — il tè, lo Zen e la porcellana approdarono tutti qui — e la città conserva un calore da mercanti che Tokyo cortesemente si astiene dal mostrare. Hakata, il suo cuore mercantile, ha donato al Paese il suo ramen più amato e il suo rito estivo più esuberante, lo Yamakasa, quando squadre di uomini corrono per le strade dell'alba portando carri torreggianti. Eppure il piacere distintivo della città è più gentile: gli yatai, piccole bancarelle illuminate da lanterne che aprono al crepuscolo lungo il fiume Naka, dove gli sconosciuti condividono banconi, brodo e sakè. Poche città in Giappone appaiono così vive, o così facili da amare.

ANA e JAL collegano Haneda a Fukuoka in circa due ore, uno dei servizi più frequenti del Paese; i voli privati su Fukuoka sono altrettanto agevoli da disporre. Il grande dono dell'aeroporto è la sua prossimità — il vostro chauffeur FFGR, in guanti bianchi accanto alla Toyota Alphard o alla Lexus LM, vi condurrà nel quartiere di Tenjin entro quindici minuti dal marciapiede, una brevità unica tra le grandi città del Giappone. Chi prosegue oltre troverà lo chauffeur altrettanto a suo agio sulle autostrade del Kyushu settentrionale: Dazaifu giace a mezz'ora verso sud, i villaggi della ceramica di Saga a un'ora verso ovest, e gli onsen fumanti di Beppu a una serena guida di poco più di due ore verso est.

Il Ritz-Carlton, Fukuoka occupa i piani superiori della torre Fukuoka Daimyo Garden City; With The Style offre un'alternativa più raccolta, venata di jazz, presso la stazione. Le mattine si addicono all'Ōhori Park, il lago orlato di salici della città, e al tempio di Tōchō-ji con il suo grande Buddha di legno. Al Dazaifu Tenmangū, i fiori di pruno si schiudono in febbraio, prima che la maggior parte del Paese si sia destata. Le serate appartengono naturalmente agli yatai di Nakasu e Tenjin — il vostro chauffeur saprà quali banconi meritano l'attesa — o ai maestri di sushi che lavorano il pesce del Mare di Genkai al suo apice invernale. Fukuoka chiede soltanto che arriviate affamati. Il resto si dispone da sé.