Hakuba

Hakuba giace in una grande valle glaciale ai piedi delle Alpi Giapponesi Settentrionali, dove una teoria di comprensori sciistici si raccoglie sotto vette che sfiorano i tremila metri. Il villaggio ospitò gare delle Olimpiadi Invernali di Nagano nel 1998, e qualcosa di quell'orgoglio sommesso indugia ancora nei suoi borghi termali e nelle sue case contadine. A differenza dei dolci pendii di betulle dello Hokkaido, Hakuba è alpina nel senso più autentico: lunghe pareti ripide, cornici che catturano il primo sole, il massiccio dello Shirouma che si tinge di rosa al crepuscolo. Tra una discesa e l'altra vi sono campane di templi, cucine di soba e sorgenti termali che leniscono i viaggiatori lungo l'antica Via del Sale da secoli. È il Giappone delle montagne, austero ed esaltante.

Da Tokyo, l'approccio più elegante è su strada: il vostro chauffeur FFGR vi preleva alla residenza o all'hotel e segue le autostrade Chūō e Nagano verso nord-ovest, un viaggio di circa tre ore e mezza, con una sosta, se lo desiderate, presso il lago di Suwa. In alternativa, lo Hokuriku Shinkansen raggiunge Nagano in ben meno di due ore, dove una Toyota Century o una Lexus LM attende per condurvi nell'ultima ora fino alla valle. In inverno la vettura è approntata con pneumatici da neve e catene; in ogni stagione lo chauffeur è in guanti bianchi, discreto, e pratico dell'ingresso più tranquillo di ciascun comprensorio.

Stabilitevi a Happo-One, la montagna più maestosa della valle, dove gennaio e febbraio dispensano neve costantemente profonda e viste sull'intera catena. Lo Hakuba Tokyu Hotel resta l'indirizzo signorile del villaggio; per qualcosa di più appartato, gli chalet sopra la foresta di Wadano offrono privacy ski-in tra i cedri. Lontano dalle piste, le scimmie delle nevi di Jigokudani si bagnano nelle loro pozze fumanti a un'ora di distanza, e il tempio Zenkō-ji a Nagano ricompensa un pomeriggio contemplativo. Giunto ottobre, il colore autunnale scende dalle vette in fasce di cremisi e d'oro, e lo Happo Pond riflette ogni cosa. Hakuba chiede poco ai suoi ospiti, se non attenzione; FFGR provvede a tutto il resto.