Nara

قبل Kyoto كانت Nara — أول عاصمة دائمة لليابان، حيث جمعت البلاد في القرن الثامن هويتها من البرونز والحرير والنصوص المقدسة. وما زال بوذا العظيم في معبد Tōdai-ji جالساً داخل أحد أكبر المباني الخشبية على وجه الأرض؛ وفوانيس مزار Kasuga Taisha، وعددها ثلاثة آلاف، قدّمها المؤمنون نذوراً على امتداد اثني عشر قرناً. وعبر هذا كله تتجول الغزلان المقدسة، رسل الآلهة، منحنيةً للزوار في الحديقة كما تفعل منذ أجيال. إن Nara هي اليابان عند منبعها — أقدم، وأبطأ، وغير مكترثة على نحو عجيب بكل ما جاء بعدها. يمنحها أصحاب الذوق الرفيع يوماً كاملاً، ويندمون على ألا يكونوا منحوها أكثر.

من Tokyo، تنقسم الرحلة برشاقة: قطار Nozomi Shinkansen إلى محطة Kyoto Station — ساعتان ونيّف في عربة Green Car، وسائقون عند الطرفين — ثم القيادة جنوباً، نحو خمسين دقيقة على طريق Keinawa السريع عبر تلال Yamashiro الخضراء. والضيوف المقيمون في Osaka أقرب بعدُ، على خمس وأربعين دقيقة عبر طريقي Hanshin وNishi-Meihan السريعين. وتناسب سيارة Lexus LM هذا اليوم تماماً، فمقصورتها الخلفية ملاذ للراحة بين المعابد؛ وسائقك يحمل رقائق إطعام الغزلان ومعها الصبر الذي تستلزمه الحديقة. تُفتح الأبواب في صمت قرب بوابة Nandaimon العظيمة؛ وتنتظر السيارة في الموضع الذي ينتهي عنده الأصيل بدقة. قفازات بيضاء، وأصوات خفيضة، وبرنامج لا يعرف العجلة.

إن فندق Nara Hotel، المشيّد عام 1909 على الطراز الإمبراطوري الخشبي، استضاف أباطرة كما استضاف Einstein وAudrey Hepburn ذات يوم؛ وتظل غرفه العالية السقوف العنوان الأكثر عراقة في المدينة. ادخل قاعة Daibutsuden في معبد Tōdai-ji عند الافتتاح، حين يبزغ بوذا العظيم من عتمة الصباح أمام جمهور يكاد يكون معدوماً. وامشِ دروب الفوانيس في Kasuga Taisha قبيل الظهيرة — أو وقّت الزيارة لمطلع فبراير أو منتصف أغسطس، حين تُضاء الفوانيس الثلاثة آلاف جميعاً في احتفال Mantōrō وتمتلئ الغابة بضوء الشموع. وعند الغسق تنساب الغزلان عائدةً عبر المروج. العشاء في Kyoto أو Osaka على بعد ساعة؛ ويجد معظم الضيوف أنفسهم يتمنون لو كانت المسافة أبعد.