Sapporo

Sapporo est la grande ville du Nord japonais, tracée sur une grille assurée à l'ère Meiji et portant encore l'ouverture d'une capitale de frontière. La neige la définit — il s'en dépose des mètres au cours d'un hiver moyen — et pourtant la ville porte la saison avec légèreté, ses boulevards réchauffés de comptoirs de ramen, de bars de jazz et du long ruban vert du parc Ōdōri. Les fermes et les ports de pêche de Hokkaido fournissent une table sans égale au Japon : uni de la côte de Shakotan, crabe poilu, agneau grillé au charbon de bois. Il y a un plaisir particulier à regarder tomber la neige derrière une vitre de Susukino, whisky en main, sans nul endroit où l'on soit tenu d'être.

ANA et JAL desservent le corridor Haneda–New Chitose presque toutes les heures, l'une des liaisons aériennes les plus fréquentées du monde, pour un vol d'environ une heure et demie ; l'affrètement d'un jet privé vers New Chitose s'arrange tout aussi aisément. À l'arrivée, votre chauffeur FFGR vous accueille à la porte — gants blancs, une inclinaison discrète — et le Lexus LM ou le Toyota Alphard accomplit les quarante minutes de route vers le nord et la ville par la Hokkaidō Expressway. En hiver, la voiture roule sur pneus neige sans clous, chaînes embarquées par principe, et la cabine est chaude bien avant que vous ne la rejoigniez. La ville arrive en douceur.

Le Festival de la Neige transforme chaque février le parc Ōdōri en une avenue de glace sculptée et de lumière, à voir de préférence au crépuscule avant de dîner dans l'une des cuisines de sushi ou françaises qui ont fait de Sapporo une destination gastronomique à part entière. Le printemps arrive tard et tout d'un coup : les cerisiers du parc Maruyama fleurissent au début mai, quand le reste du Japon est passé à autre chose depuis longtemps. Le téléphérique du mont Moiwa offre la vue nocturne ; la distillerie Nikka, à Yoichi, constitue une aisée excursion avec chauffeur vers l'ouest le long de la côte. L'été apporte les champs de lavande de Furano, à deux heures de là. Sapporo récompense ceux qui ne se pressent pas ; nous gardons simplement le moteur chaud.