Sapporo

Sapporo è la grande città settentrionale del Giappone, tracciata su una griglia sicura di sé nell'era Meiji e ancora portatrice dell'apertura di una capitale di frontiera. La neve la definisce — metri interi si depositano in un inverno medio — eppure la città indossa la stagione con leggerezza, i suoi viali riscaldati da banconi di ramen, jazz bar e il lungo nastro verde dell'Ōdōri Park. Le fattorie e i porti di pesca dello Hokkaido riforniscono una tavola senza eguali in Giappone: uni della costa di Shakotan, granchio peloso, agnello alla brace. Vi è un piacere particolare nell'osservare la nevicata da una finestra di Susukino, whisky alla mano, senza alcun luogo in cui si sia obbligati a essere.

ANA e JAL percorrono il corridoio Haneda–New Chitose quasi ogni ora, tra le rotte aeree più trafficate del mondo, con un tempo di volo di circa un'ora e mezza; il charter di jet privati su New Chitose è altrettanto agevole da disporre. All'arrivo, il vostro chauffeur FFGR vi accoglie al gate — guanti bianchi, un inchino discreto — e la Lexus LM o la Toyota Alphard compie i quaranta minuti di tragitto verso nord fino alla città lungo la Hokkaidō Expressway. In inverno la vettura monta pneumatici invernali senza chiodi, le catene a bordo per consuetudine, e l'abitacolo è caldo ben prima che lo raggiungiate. La città arriva con dolcezza.

Lo Snow Festival trasforma l'Ōdōri Park ogni febbraio in un viale di ghiaccio scolpito e di luce, da vedersi al meglio al crepuscolo prima di cena in una delle cucine di sushi o francesi che hanno fatto di Sapporo una destinazione gastronomica a pieno titolo. La primavera arriva tardi e tutta in una volta: i ciliegi del Maruyama Park fioriscono ai primi di maggio, quando il resto del Giappone è da tempo passato oltre. La funivia del Monte Moiwa offre la veduta notturna; la distilleria Nikka di Yoichi costituisce un'agevole escursione con chauffeur verso ovest lungo la costa. L'estate porta i campi di lavanda di Furano, a due ore di distanza. Sapporo ricompensa chi non ha fretta; noi ci limitiamo a tenere il motore caldo.