Fukuoka

Fukuoka is de poort waardoor het continent Japan altijd is binnengekomen — thee, zen en porselein kwamen hier alle aan land — en de stad bewaart een koopmanswarmte die Tokyo beleefd verkiest niet te tonen. Hakata, haar koopmanshart, schonk het land zijn meest geliefde ramen en zijn meest uitbundige zomerrite, de Yamakasa, wanneer ploegen mannen elke juli torenhoge praalwagens door de ochtendstraten dragen in een wedloop tegen elkaar. Toch is het kenmerkende genoegen van de stad zachter: de yatai, kleine lampverlichte straatkraampjes die bij schemering opengaan langs de Naka-rivier, waar vreemden counters, bouillon en sake delen. Weinig steden in Japan voelen zo levendig, of laten zich zo gemakkelijk liefhebben.

ANA en JAL verbinden Haneda met Fukuoka in ruwweg twee uur, een van de meest frequente verbindingen van het land; privéjet-arrangementen naar Fukuoka zijn even eenvoudig te treffen. Het grote geschenk van de luchthaven is haar nabijheid — uw FFGR-chauffeur, in witte handschoenen naast de Toyota Alphard of Lexus LM, brengt u binnen vijftien minuten van de stoeprand naar het Tenjin-district, een beknoptheid die uniek is onder de grote steden van Japan. Wie verder reist, vindt de chauffeur even vertrouwd op de snelwegen van noordelijk Kyushu: Dazaifu ligt een half uur zuidwaarts, de pottenbakkersstadjes van Saga een uur westwaarts, en de dampende onsen van Beppu op een serene rit van ruim twee uur oostwaarts.

The Ritz-Carlton, Fukuoka beslaat de bovenste verdiepingen van de Fukuoka Daimyo Garden City-toren; With The Style biedt een kleiner, door jazz getint alternatief nabij het station. De ochtenden lenen zich voor Ōhori Park, het wilgenomzoomde meer van de stad, en de tempel Tōchō-ji met zijn grote houten Boeddha. Bij Dazaifu Tenmangū opent de pruimenbloesem in februari, voordat het grootste deel van het land is ontwaakt. De avonden behoren vanzelfsprekend toe aan de yatai van Nakasu en Tenjin — uw chauffeur weet welke counters het wachten waard zijn — of aan de sushimeesters die vis uit de Genkai-zee bereiden op haar winterhoogtepunt. Fukuoka vraagt slechts dat u hongerig arriveert. De rest schikt zichzelf.