Hakone

Hakone is sinds de Edo-periode het toevluchtsoord van aanzien in Japan, toen het meest geduchte controlepunt van de Tōkaidō-weg boven Lake Ashi stond en feodale heren halt hielden bij zijn warmwaterbronnen op weg naar het hof van de shōgun. De bergen vervullen nog altijd hun oude plicht en absorberen de urgentie van Tokyo binnen één enkel uur. Stoom stijgt op uit het dal bij Ōwakudani; Fuji verschijnt en verdwijnt boven het meer naar eigen goeddunken. Generaties lang hebben de meest vooraanstaande families van de hoofdstad villa's aangehouden tussen deze ceders, aangetrokken door wateren die reizigers al twaalf eeuwen verkwikken — en door een kwaliteit van stilte die de stad niet kan vervaardigen.

Hakone is de meest moeiteloze ontsnapping vanuit Tokyo: de Tomei Expressway zuidwaarts, dan de Odawara-Atsugi Road richting de bergen en de klim door haarspeldbochten en cederschaduw — circa negentig minuten van deur tot deur. De Mercedes S-Class neemt de bergwegen met beheerste autoriteit; families geven de voorkeur aan de Alphard Executive Lounge, waarvan de achtercabine een salon in beweging is. Sommige gasten verzoeken om de Hakone Turnpike voor de beklimming, met Fuji die op heldere ochtenden de voorruit vult — uw chauffeur weet bij dageraad of de berg bezoekers ontvangt. Portieren openen zonder een woord; paraplu's verschijnen vóór de eerste druppel bergregen. De reis is kort, maar niets eraan is gehaast.

Gōra Kadan, gebouwd op de voormalige zomervilla van een keizerlijke familie, blijft het definitieve adres van het dal — privébaden in de openlucht, kaiseki geserveerd op de kamer, stilte als beleid. Het Hakone Open-Air Museum plaatst Picasso en Henry Moore tegen de berghelling; het Okada Museum of Art beloont een tragere namiddag. Vraag uw chauffeur naar Hakone Shrine bij het eerste licht, wanneer zijn vermiljoenen torii in het meer staat voordat de fotografen arriveren. In de herfst kleuren de zilveren susuki-grassen van Sengokuhara tegen de late namiddag goud; in de winter verdiept sneeuwval het genoegen van ieder bad. Men keert veranderd terug naar Tokyo, en enigszins met tegenzin.