Nikkō

Zeg nooit kekkō voordat u Nikkō hebt gezien, luidt het oude spreekwoord — zeg nooit prachtig. In deze cederbergen ten noorden van Tokyo bouwden de Tokugawa-shoguns hun meest weelderige verklaring: Tōshō-gū, een schrijn van honderden houtsnijwerken, bladgoud en de beroemde slapende kat, gelegen in een woud zo plechtig dat het de ornamentiek verootmoedigt. Voorbij het heilige domein klimmen de haarspeldbochten van de Irohazaka naar een andere wereld — Lake Chūzenji glinsterend aan de voet van Mount Nantai, de Kegon Falls die loodrecht in de nevel beneden storten. Nikko is waar de grootste architectuur van Japan en zijn wildste landschap, voor één keer, eenzelfde toneel willen delen.

Vanuit Tokyo is de reis op zichzelf reeds een gechauffeerd genoegen: de Tōhoku Expressway noordwaarts, dan de Nikkō-Utsunomiya Road de heuvels in — circa twee uur vanuit het hart van de stad, in de stilte van een Lexus LM of Toyota Century. Uw FFGR-chauffeur timet het vertrek zo dat u de vermiljoenen Shinkyō-brug passeert voordat de dagjesmensen arriveren. De klim naar Lake Chūzenji over de achtenveertig haarspeldbochten van de Irohazaka laat men, met enige opluchting, het best over aan professionele handen in witte handschoenen; in de late herfst en de winter voert de wagen kettingen mee voor de bovenweg. Tegen schemering kunt u terug zijn in Tokyo — al raden wij dat zelden aan.

Logeer in het Nikkō Kanaya Hotel, de grande dame van Japans klassieke resorthotels, waar Einstein en Frank Lloyd Wright ooit het register tekenden, of in The Ritz-Carlton, Nikko aan de oever van het Chūzenji-meer, met baden gevoed door de zwavelbronnen van Yumoto. Momiji is de grote gebeurtenis: de kleur ontvlamt rond het meer eind oktober en stroomt door november omlaag naar de schrijnen, de Shinkyō-brug omlijst in karmozijn. De lente antwoordt met sneeuw die nog op Nantai ligt en het plechtige schouwspel van het Yayoi Festival; de zomer biedt een koelte die Tokyo slechts kan benijden. Zie Tōshō-gū op het openingsuur, en laat daarna het woud, en uw chauffeur, het tempo bepalen.