Kobe

Kobe heeft altijd naar buiten gekeken. Gevat tussen de Rokkō-bergen en de Seto-binnenzee opende de stad haar haven in 1868 voor de wereld, en de koopmansherenhuizen van Kitano-chō beklimmen nog altijd de heuvel in snoepkleurige victoriaanse rijen. Het resultaat is een stad van ongewone gratie — jazz die langs Tor Road zweeft, sakebrouwerijen in Nada, het nachtelijk uitzicht vanaf Mount Rokkō dat zich beneden uitspreidt als gloeiende as. Achter de bergkam ligt Arima Onsen, een van de oudste warmwaterbronnen van Japan, waarvan de gouden en zilveren wateren sinds de oudheid worden geroemd. En er is, uiteraard, het rundvlees: gemarmerd, schaars, en geserveerd met gepaste ceremonie in plaats van vertoon.

Vanuit Tokyo bereikt de Nozomi shinkansen Shin-Kōbe in circa twee uur en drie kwartier, onderweg langs Mount Fuji glijdend; uw FFGR-chauffeur wacht bij de stationsuitgang, in witte handschoenen, om uw koffers aan te nemen. Wie zich reeds in Kansai bevindt, vindt Kobe op amper dertig minuten van Osaka via de Hanshin Expressway, de Lexus LM die zich geruisloos langs de waterkant beweegt. Voor een vollere dag stellen wij de kustweg voor, met een pauze bij Maiko, waar de grote Akashi Kaikyō Bridge over de zeestraat heen schrijdt. De wagen blijft gedurende uw gehele verblijf bij u — Arima, de brouwerijen van Nada en de bergtop liggen alle binnen onthaast bereik.

Dineer bij Misono, waar de teppanyaki in 1945 werd geboren, of vertrouw de avond toe aan een van de discrete kappō-counters van Kitano. Slaap in de stad, of beter nog, over de berg in Arima Onsen, waar Tocen Goshobo, een ryokan van waarachtige ouderdom, zijn kinsen-baden de kleur van roest en amber laat behouden. De lente brengt kersenbloesem naar de nabijgelegen Shukugawa-rivier; november zet de hellingen van Rokkō in vuur en vlam; in het diepst van de winter rijgt de Kobe Luminarie de oude nederzetting aaneen met licht. Welk seizoen het ook is, besluit één avond bij het bovenstation van de Nunobiki Herb Gardens, met de haven glinsterend in de diepte. Kobe verheft zijn stem niet. Wij evenmin.