Fukuoka

Fukuoka é a porta por onde o continente sempre entrou no Japão — o chá, o Zen e a porcelana desembarcaram todos aqui — e a cidade conserva um calor de mercador que Tóquio educadamente se recusa a mostrar. Hakata, o seu coração mercantil, deu ao país o seu ramen mais querido e o seu rito estival mais exuberante, o Yamakasa, quando equipas de homens correm pelas ruas da madrugada com andores monumentais, cada Julho. Mas o prazer emblemático da cidade é mais suave: os yatai, pequenas bancas de rua iluminadas a candeeiro que abrem ao entardecer ao longo do rio Naka, onde estranhos partilham balcões, caldo e saké. Poucas cidades no Japão parecem tão vivas, ou tão fáceis de amar.

A ANA e a JAL ligam Haneda a Fukuoka em cerca de duas horas, um dos serviços mais frequentes do país; os arranjos de jato privado para Fukuoka são igualmente simples. O grande dom do aeroporto é a sua proximidade — o seu motorista FFGR, de luvas brancas junto ao Toyota Alphard ou Lexus LM, tê-lo-á no bairro de Tenjin quinze minutos depois do passeio, uma brevidade única entre as grandes cidades do Japão. Quem prossegue viagem encontrará o motorista igualmente à vontade nas vias rápidas do norte de Kyushu: Dazaifu fica a meia hora para sul, as vilas de olaria de Saga a uma hora para oeste, e os onsen fumegantes de Beppu a uma travessia serena de pouco mais de duas horas para leste.

O Ritz-Carlton, Fukuoka ocupa os pisos superiores da torre Fukuoka Daimyo Garden City; o With The Style oferece uma alternativa mais íntima, de inspiração jazzística, perto da estação. As manhãs convêm ao Ōhori Park, o lago orlado de salgueiros da cidade, e ao templo de Tōchō-ji, com o seu grande Buda de madeira. Em Dazaifu Tenmangū, a flor de ameixoeira abre em Fevereiro, antes de a maior parte do país ter despertado. As noites pertencem naturalmente aos yatai de Nakasu e Tenjin — o seu motorista saberá quais os balcões que merecem a espera — ou aos mestres de sushi que trabalham o peixe do Mar de Genkai no seu auge invernal. Fukuoka pede apenas que chegue com fome. O resto organiza-se por si.