Hakuba

Hakuba repousa num grande vale glaciar ao pé dos Alpes Japoneses do Norte, onde uma sucessão de estâncias de esqui se reúne sob picos que se aproximam dos três mil metros. A vila acolheu provas dos Jogos Olímpicos de Inverno de Nagano, em 1998, e algo desse orgulho discreto perdura nos seus lugarejos termais e casas de lavoura. Ao contrário das suaves encostas de bétulas de Hokkaido, Hakuba é alpina no sentido mais verdadeiro: longas vertentes íngremes, cornijas a apanhar o primeiro sol, o maciço de Shirouma tingindo-se de rosa ao crepúsculo. Entre descidas há sinos de templo, cozinhas de soba e termas que apaziguam viajantes ao longo da velha Salt Road há séculos. É o Japão das montanhas, austero e exaltante.

Desde Tóquio, a aproximação mais elegante faz-se por estrada: o seu motorista FFGR vai buscá-lo à sua residência ou hotel e segue as vias rápidas Chūō e Nagano para noroeste, uma viagem de cerca de três horas e meia, com uma pausa, se assim o desejar, junto ao lago de Suwa. Em alternativa, o Hokuriku Shinkansen alcança Nagano em bem menos de duas horas, onde um Toyota Century ou Lexus LM aguarda para o levar na hora final até ao vale. No Inverno, o veículo é preparado com pneus de neve e correntes; em todas as estações, o motorista usa luvas brancas, é discreto e conhece a entrada mais tranquila de cada estância.

Instale-se em Happo-One, a montanha mais imponente do vale, onde Janeiro e Fevereiro trazem neve consistentemente profunda e vistas sobre toda a cordilheira. O Hakuba Tokyu Hotel permanece a morada solene da vila; para algo mais recatado, os chalés acima da floresta de Wadano oferecem privacidade com acesso directo às pistas, entre os cedros. Fora das encostas, os macacos-da-neve de Jigokudani banham-se nas suas piscinas fumegantes a uma hora de distância, e o templo Zenkō-ji, em Nagano, recompensa uma tarde contemplativa. Chegado Outubro, a cor do Outono desce os picos em faixas de carmesim e ouro, e o Happo Pond espelha tudo. Hakuba pouco pede aos seus hóspedes além de atenção; a FFGR encarrega-se de todo o resto.