Sapporo

Sapporo ist Japans große Stadt des Nordens, in der Meiji-Ära auf einem selbstbewussten Raster angelegt und noch immer von der Weite einer Hauptstadt der Grenze geprägt. Der Schnee bestimmt sie — meterhoch legt er sich über einen durchschnittlichen Winter —, doch die Stadt trägt die Jahreszeit mit Leichtigkeit, ihre Boulevards gewärmt von Ramen-Tresen, Jazzbars und dem langen grünen Band des Ōdōri Park. Hokkaidos Höfe und Fischereihäfen bestücken eine Tafel, die in Japan ihresgleichen sucht: Uni von der Shakotan-Küste, Haarkrabbe, Lamm über Holzkohle gegrillt. Es liegt ein besonderes Vergnügen darin, in Susukino dem Schneefall durch ein Fenster zuzusehen, Whisky in der Hand, ohne irgendeine Verpflichtung, irgendwo zu sein.

ANA und JAL bedienen den Korridor Haneda–New Chitose nahezu stündlich — eine der verkehrsreichsten Flugrouten der Welt — mit einer Flugzeit von rund anderthalb Stunden; ein Privatjet-Charter nach New Chitose ist ebenso mühelos arrangiert. Bei der Ankunft begrüßt Sie Ihr FFGR-Chauffeur am Gate — weiße Handschuhe, eine stille Verbeugung —, und der Lexus LM oder Toyota Alphard legt die vierzigminütige Fahrt nordwärts in die Stadt über den Hokkaidō Expressway zurück. Im Winter fährt der Wagen auf spikelosen Schneereifen, Ketten selbstverständlich an Bord, und die Kabine ist warm, lange bevor Sie sie erreichen. Die Stadt kommt sanft auf Sie zu.

Das Snow Festival verwandelt den Ōdōri Park jeden Februar in eine Allee aus gemeißeltem Eis und Licht, am schönsten in der Dämmerung, vor dem Abendessen in einer jener Sushi- oder französischen Küchen, die Sapporo zu einer gastronomischen Destination eigenen Rechts gemacht haben. Der Frühling kommt spät und mit einem Mal: Die Kirschbäume des Maruyama Park blühen Anfang Mai, wenn das übrige Japan längst weitergezogen ist. Die Seilbahn des Mount Moiwa bietet den Nachtblick; die Nikka-Destillerie in Yoichi ist ein müheloser chauffierter Ausflug westwärts die Küste entlang. Der Sommer bringt die Lavendelfelder von Furano, zwei Stunden entfernt. Sapporo belohnt die Unbeeilten; wir halten lediglich den Motor warm.