Fukuoka

Fukuoka es la puerta por la que el continente ha entrado siempre en Japón —el té, el zen y la porcelana desembarcaron aquí—, y la ciudad conserva una calidez de comerciante que Tokio declina mostrar con cortesía. Hakata, su corazón mercantil, dio al país su ramen más querido y su rito estival más exuberante, el Yamakasa, cuando cuadrillas de hombres hacen correr imponentes carrozas por las calles del amanecer cada julio. Sin embargo, el placer distintivo de la ciudad es más apacible: los yatai, pequeños puestos callejeros iluminados que abren al anochecer a lo largo del río Naka, donde los desconocidos comparten barra, caldo y sake. Pocas ciudades de Japón se sienten tan vivas, ni tan fáciles de amar.

ANA y JAL enlazan Haneda con Fukuoka en unas dos horas, uno de los servicios más frecuentes del país; los vuelos privados hacia Fukuoka se disponen con idéntica sencillez. El gran regalo del aeropuerto es su proximidad: su chófer FFGR, con guantes blancos junto al Toyota Alphard o el Lexus LM, le situará en el distrito de Tenjin a los quince minutos de pisar la acera, una brevedad única entre las grandes ciudades de Japón. Quienes continúen viaje hallarán al chófer igualmente cómodo en las autopistas del norte de Kyushu: Dazaifu queda a media hora al sur, los pueblos alfareros de Saga a una hora al oeste, y los humeantes onsen de Beppu a un sereno trayecto de poco más de dos horas hacia el este.

El Ritz-Carlton, Fukuoka ocupa las plantas superiores de la torre Fukuoka Daimyo Garden City; With The Style ofrece una alternativa más íntima, de aire jazzístico, cerca de la estación. Las mañanas convienen al parque Ōhori, el lago bordeado de sauces de la ciudad, y al templo de Tōchō-ji con su gran Buda de madera. En Dazaifu Tenmangū, los ciruelos florecen en febrero, antes de que la mayor parte del país haya despertado. Las veladas pertenecen naturalmente a los yatai de Nakasu y Tenjin —su chófer sabrá qué barras merecen la espera—, o a los maestros del sushi que trabajan el pescado del mar de Genkai en su apogeo invernal. Fukuoka solo pide que llegue usted con apetito. El resto se dispone por sí solo.