Okinawa

Okinawa is Japan en toch niet helemaal Japan — het oude Ryūkyū-koninkrijk, dat eeuwenlang handel dreef met China en Siam en zijn eigen koningen, muziek en onthaaste tijdsbesef behield. Het licht is hier anders: de Oost-Chinese Zee die verloopt van jade naar het diepste kobalt, koraalzand wit tegen banyangroen. De vermiljoenen poorten van Shuri Castle getuigen van de reikwijdte van het koninkrijk; de befaamde langlevendheid van de eilandbewoners getuigt van zijn temperament. Uchinā-tijd, noemen zij het — de lokale weigering zich te haasten. Voeg daarbij sanshin-muziek die uit dorpsdakranden drijft en de zeekliffen van het Motobu-schiereiland, en de archipel voert zijn stille pleidooi als Japans meest betoverende ontsnapping.

ANA en JAL vliegen van Haneda naar Naha in circa twee uur en drie kwartier, met privéjet-charter beschikbaar voor wie zijn eigen uur wenst te bepalen. In Naha verwelkomt de warmte van het seizoen u aan de gate, naast uw FFGR-chauffeur — witte handschoenen, onaangedaan door de subtropen — en draait de Toyota Alphard of Lexus LM noordwaarts de Okinawa Expressway op. Naha en Shuri liggen op enkele minuten; de resortkusten van Onna en Motobu ontvouwen zich over een uur tot negentig minuten rijden langs de zee via Route 58. De wagen blijft de gehele duur de uwe, van het ochtendrif tot het laatste stille restaurant van de avond.

Aan de kust van Onna brengt Halekulani Okinawa zijn legendarische Hawaïaanse gratie naar de kliffen nabij Cape Manza; verder noordwaarts plaatst Hoshinoya Okinawa zijn lage villa's achter een traditionele gusuku-muur, waarbij elke kamer rechtstreeks uitkomt op zee. De mildste seizoenen zijn april tot begin juni, vóór de regens, en oktober tot in november, wanneer het water zijn warmte vasthoudt en de tyfoons zijn voorbijgetrokken. De dagen laten zich moeiteloos verdelen: het Churaumi Aquarium en de kasteelruïnes van Nakijin in het noorden, het blauwe water van de Kerama-eilanden voor de kust, awamori en Ryūkyū-keuken aan de stillere counters van Naha bij avond. De winter, mild en leeg, kent haar eigen liefhebbers. De eilanden houden hun eigen tijd; wij bewaken eenvoudigweg de uwe.